Dashboarding en automatisering met n8n

Het uitvoeren van herhalende taken, telkens hetzelfde doen, kan op den duur gaan vervelen. Bijvoorbeeld de maandelijkse update van campagneresultaten naar een klant of intern. Het kost elke keer (veel) tijd en het resultaat is vaak hetzelfde: een sheet met data, verzameld uit verschillende bronnen.

Je zou bijna denken dat het makkelijker moet kunnen. En dat is ook zo! We zijn hier sinds enkele maanden intern aan het experimenteren en testen met een nieuwe tool: n8n. Nu we onze eerste automations voor klanten hebben gedaan nemen we je graag mee in ons proces, onze keuzes en de zaken waar wij tegenaan liepen. Wie weet scheelt het jou vervolgens tijd.

Wat is n8n?

n8n is een tool voor workflow automatisering waarmee je taken kunt plannen en data kunt verzamelen en verplaatsen uit verschillende tools waarmee je dagelijks werkt. Denk bijvoorbeeld aan marketing tools als Google Analytics 4, Google Ads en Search Console. Maar ook Activecampaign, Notion en AI modellen zoals GPT 4.1.

Waar gebruiken wij n8n voor?

Wij gebruiken n8n voor het ophalen van data uit verschillende bronnen en het maken van dashboards voor onze klanten. Op moment van schrijven zetten we n8n in voor keukenformule Marquardt Küchen en De Mandemakers Groep. Voor Marquardt werken we doorlopend aan het verbeteren van hun vind- en zichtbaarheid door in te zetten op SEO en SEA. Onze online marketing werkzaamheden zijn onderdeel van een bredere aanpak op verschillende kanalen, waaronder bijvoorbeeld offline media, paid social en Pinterest.

Marquardt Küchen heeft als keukenformule 12 vestigingen in heel Nederland. Per vestiging voeren we gerichte SEA campagnes. SEO doen we voor het overkoepelende merk Marquardt Küchen waarin we de winkelpagina van iedere vestiging doorlopend optimaliseren.

Voor De Mandemakers Groep halen we met n8n campagnedata van alle lopende campagnes voor alle keukenformules op. De campagnedata wordt per medium opgehaald + de context ervan. Bijvoorbeeld alle losse banners die via DPG ingezet worden. De opgehaalde data wordt vervolgens geformatteerd en in een excelsheet opgeleverd aan de klant.

De som van alle lopende campagnes is een enorme berg aan waardevolle data. Iedere week koppelen wij de resultaten van de afgelopen week terug aan de klant. Onze data is onderdeel van een grotere mastersheet waar ook data uit de andere campagnes wordt verzameld. Oftewel: een sheet die langs verschillende mensen gaat, wordt aangevuld en vervolgens gedeeld met de klant.

Dit proces zag er iedere maand hetzelfde uit. Totdat we n8n ontdekten!

De volgende stap in automation: AI agents

Sinds de opkomst van Chat GPT is het werken met AI tools voor een steeds groter wordende groep mensen, steeds normaler geworden. Inmiddels zijn er tal van AI tools op de markt die allemaal gouden bergen beloven, maar dat valt in sommige gevallen tegen. Een nieuwe term die we vaker horen zijn de zogenaamde AI agents, oftewel: een tool die jou de moeite ontneemt data uit verschillende bronnen te verzamelen en deze vervolgens toe te passen op de manier die jij het vraagt. Sinds de start van het werken met n8n zijn we op zoek naar manieren om zelf een AI agent te bouwen en die krijgt steeds meer vorm!

De LiNC SEO agent

De AI agent waar we nu druk mee bezig zijn gaat ons contentcreatie proces stukken efficiënter inrichten. Wij voorzien de agent van een dataset aan bruikbare input en vervolgens gaat hij aan het werk met het zoeken naar relevante onderwerpen voor blogberichten.

Dit is nog maar de eerste taak voor onze AI agent, hierover later nog veel meer!

Waarom gebruiken we n8n?

Het resultaat van de flow voor onze klanten is enerzijds een sheet, maar het belangrijkste resultaat van de flow in n8n is de aanzienlijke tijdswinst die we hebben geboekt sinds dat we gebruikmaken van n8n. Als je ons vraagt “waarom gebruiken jullie n8n?” is het antwoord heel simpel: het helpt ons enorm veel kostbare tijd besparen.

De leercurve van n8n is wellicht wat aan de steile kant, maar na de eerste paar testflows ervaar je direct de voordelen. Het is een gebruiksvriendelijke tool met tal van mogelijkheden. Hebben wij nu al alles uit n8n gehaald wat er in zit? Nee, nog niet. Maar als we met deze flows al zoveel kunnen besparen en het proces aanzienlijk kunnen versnellen, zijn we heel benieuwd wat we er in de toekomst nog meer mee kunnen.

Waar moet je rekening mee houden als je aan de slag gaat met n8n?

Er zijn een aantal zaken waar je rekening mee moet houden als je de eerste keer aan de slag gaat met n8n. Sommigen hiervan wisten wij op voorhand, maar sommigen delen we graag met je omdat wij er later pas achter kwamen. Geen ramp, want daar leer je van, maar als je iets op voorhand al kunt weten is dat altijd fijn(er).

Houd bijvoorbeeld rekening met:

• De steile leercurve
  Het vergt echt even wat onderzoek en het bekijken van tutorials voordat je aan de slag kunt. Wat hierbij helpt is het bepalen van een helder doel. Wat wil je bereiken met n8n? Wat wil je dat het resultaat van de flow is?
• De eindeloze mogelijkheden
  In n8n zijn de meest uiteenlopende en complexe flows te maken. De hoeveelheid mogelijkheden is enorm!
• De benodigde investering
  Je start met n8n omdat je voelt dat bepaalde processen sneller en makkelijker kunnen. Dat ga je met n8n ook absoluut bereiken, maar dat vergt wel een investering. Iemand moet in de tool duiken, alles van voor tot achter uitzoeken en vervolgens implementeren. En dat kost tijd.
• De kosten van n8n
  De tool is betaalbaar, maar goedkoop willen we het niet noemen. De prijs is wat ons betreft prima te verklaren als je rekening houdt met het voordeel dat het je oplevert. De abonnementskosten wegen niet op tegen de uren die voorheen in het opmaken van de sheets gestoken werden.